人皆有其名，每个姓名又都有其来历种种。若是某位仁兄姓名的来历不凡，且幸此人后来又成了名人，那他的姓名本身就能冠以“典故”之谓。当然，一般人取名引经据典亦可充以为数。
典故本身的含义就包括了掌故和典制。因此笔者在撰写本文时引用了大量在一般人看来不能算典的故事，为消除疑虑，避免争端，行文前先查《辞海》以证。

姓名与典故可分两个方面来阐述，一曰以人名为典故，一曰以典故为人名。

先说以人名为典故之事。翻开《中国典故大辞典》，信手一摊，即能找到这方面的例子。如牛郎织女、潘安西施、子路、月老、叶公、冯妇、伯牙、子期、江淹、徐娘等等，一见其名，便知其事，知其所代。如牛郎织女例，明冯应京《月令广义》引《小说》云：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成方锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁牵牛郎。嫁后遂废织紉，天帝怒，责令归河东，许一年一度机会。”如今，牛郎织女已成分隔两地难以会面的夫妇或相爱男女的代称。《古诗十九首》之十云：“迢迢牵牛星，皎皎河江女，纤纤推素手，札札弄机杼。终日不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许，盈盈一水间，脉脉不得语。”此诗道尽牛郎织女相爱不得见的苦愁悲遇，实乃当今分居两地伉俪的贴心写实。

同牛郎织女类似，如今，像潘安、子牙之流，已不单是他们姓名所指的具体人物了，而是脱离了他们本身的具体指代，成为一种符号化的词汇。如潘安西施，可形容男女美貌；伯牙子期，表示知音相逢。王子乔是得道高仙的化身，诸葛亮则是智慧的代名词。你是媒婆，别人可以称你为月老；你若人到中年，人家有可能拍马屁说你是半老徐娘。你可以把月亮叫作青娥，也可以自谦是才尽的江郎。如此种种，表明这些人名已是一定关系、一定事物、一定属性的代名词。姓名所代人物本身已被千百年来文学上或社会上的借代和比喻担拉出其母体，化为一种像货币流通于商界的语言流通形式，升华成为人们的日常用语和常用词汇。